Avantages et inconvénients des logiciels libres

Tôt ou tard, le logiciel régira votre entreprise, au point de conditionner son évolution comme un dôme de verre limite la croissance d’une plante qui pousse à l’intérieur. Les entreprises d’aujourd’hui sont déjà des logiciels depuis des années. Le véritable cataclysme économique se produirait si l’Internet cessait de fonctionner. Essayez d’expérimenter les effets de l’arrêt des systèmes informatiques de n’importe quelle entreprise aux processus modérément complexes pendant ne serait-ce que deux heures et vous verrez des personnes courir, le front en sueur, d’un côté à l’autre pour tenter de rétablir la normalité. Si vous fermez les systèmes pendant 48 heures ou si vous subissez une perte de données importante, l’entreprise elle-même risque de continuer.

Les logiciels ne sont peut-être pas la clé d’une entreprise qui ne s’y consacre pas exclusivement, comme Apple, mais tout comme l’argent pourrait être le système circulatoire, les logiciels pourraient être le système nerveux. Elle a intérêt à être saine et équilibrée et à ne pas être trop dépendante de tiers pour fonctionner correctement.

Si l’on admet que le logiciel est un élément fondamental de l’entreprise, où choisir ? Quel type de logiciel dois-je utiliser ? Heureusement, ces questions ont une bonne réponse depuis plus de 20 ans. Logiciel gratuit.

Qu’est-ce qu’un logiciel libre ?

Le fondateur du concept de logiciel libre était Richard Stallman, une véritable légende non exempte d’excentricités, il suffit de jeter un œil à son site web personnel. En 1984 est né le projet GNU, dont l’objectif était de créer un système d’exploitation Unix libre et qui a conduit à la création de LiNUX, dont le nom est en réalité GNU/LiNUX. Plus tard, en 1985, il a fondé la Free Software Foundation, une organisation à but non lucratif visant à promouvoir l’utilisation des logiciels libres dans le monde.

Ce type de logiciel fait référence à la liberté des utilisateurs non seulement d’utiliser le logiciel mais aussi de le copier, de le distribuer, de l’analyser et de le modifier ou de l’améliorer. Elle est résumée dans les libertés suivantes :

  • Liberté 0 : utiliser le programme à n’importe quelle fin.
  • Liberté 1 : étudier le fonctionnement du programme et l’adapter à vos besoins, ce qui implique l’accès au code source.
  • Liberté 2 : Distribuer des copies du programme à n’importe qui.
  • Liberté 3 : améliorer le programme et diffuser ces améliorations, afin que les autres utilisateurs puissent en bénéficier.

Existe-t-il des logiciels non libres ?

Oui. Il y en avait avant 1984, et il y en aura toujours, du moins jusqu’à ce que les machines prennent le contrôle de l’humanité et qu’alors nous cessions de nous soucier du type de logiciel et devions chercher notre John Connor.

Les logiciels non libres sont également appelés logiciels propriétaires. Il doit son nom au fait qu’il vous prive des libertés offertes par les logiciels libres. Normalement, avec un logiciel propriétaire, vous n’obtenez pas le code source du programme, vous ne pouvez donc pas savoir exactement ce qu’il fait, et vous ne payez que pour l’utiliser, sans possibilité de copier, redistribuer ou améliorer le logiciel. Vous êtes captif de l’entreprise qui a créé le logiciel.

Avantages des logiciels libres

Les avantages de l’utilisation de logiciels libres pour les PME sont nombreux, j’en souligne quelques-uns particulièrement pertinents :

  • Télécharger et tester gratuitement et sans limite de temps : vous pouvez télécharger et tester tout logiciel gratuit avant de l’intégrer à l’écosystème applicatif de votre entreprise. Sans restrictions, testez bien toutes ses fonctionnalités avant de prendre la décision finale de l’utiliser.
  • Un support gratuit et de qualité en général : derrière les applications de logiciels libres se cache une communauté de développeurs chargée de résoudre les doutes et les problèmes techniques, et de définir son évolution.
  • Ici, nous devons être prudents, les applications d’une certaine importance ont une forte communauté derrière elles et le soutien est très bon, mais si l’application n’est pas largement utilisée, le soutien peut être précaire.
  • Utilisation des standards : Les développements de logiciels libres ont tendance à être très fidèles aux standards, ce qui signifie qu’ils ont tendance à bien communiquer avec d’autres applications qui se conforment aux mêmes standards, bien que nous ne devions jamais oublier ce que Andrew S. Tanenbaum a dit sarcastiquement : « la bonne chose à propos des standards est qu’il y en a beaucoup à choisir », faisant allusion au fait que trop de standards ont été créés pour résoudre des problèmes très similaires.
  • Une sécurité bien supérieure à celle des logiciels propriétaires : le fait que vous ayez accès au code source signifie que de nombreux yeux examinent et testent ce code et, surtout, qu’il est difficile de garder des secrets. La sécurité est donc bien meilleure en général que celle des logiciels propriétaires, dont le code n’est observé que par quelques personnes et où il est donc plus facile d’avoir plus de failles de sécurité.

Inconvénients des logiciels libres

Les inconvénients des logiciels libres sont moins nombreux que leurs avantages, mais si nous les analysons de manière critique, nous pouvons en souligner certains qui doivent être pris en compte :

  • Le système d’exploitation de bureau n’a pas atteint les avantages du système propriétaire : son système d’exploitation de bureau est basé sur GNU/LiNUX, le plus mature pour un utilisateur non technique étant peut-être Ubuntu, que j’utilise régulièrement dans mon travail. Cependant, pour diverses raisons qui ont été largement analysées, la pénétration de GNU/LiNUX sur les PC des utilisateurs n’a pas été aussi meurtrière que sur les serveurs, où il est incontestablement dominant. Dans ce domaine, elle peut encore s’améliorer.
  • Assistance technique urgente : À moins que vous ne soyez en contrat direct avec une entreprise, le support technique des logiciels libres est très bon, mais logiquement, il peut ne pas correspondre à ce qui est nécessaire en cas d’urgence. C’est normal. Si un support est nécessaire avec des SLA (Service Level Agreement) déterminés par les besoins de l’entreprise, cela ne signifie pas qu’il faille se passer des logiciels libres, mais il est conseillé de confier ce support à une entreprise qui le fournit et s’adapte à ce que nous voulons.
    La facilité d’utilisation des applications : C’est quelque chose qui est en train de changer mais qui existe. Les applications ont tendance à avoir une convivialité pas très travaillée en général, il y a des exceptions honorables, mais c’est généralement le cas, ce n’est pas un problème majeur selon le type d’application dont il s’agit.
  • Connaissances techniques : il n’est pas nécessaire d’être un technicien pour utiliser les logiciels libres. Mais il est conseillé, si vous souhaitez l’intégrer à votre entreprise, de faire appel à une personne qui connaît ce monde et vous aide à analyser et à sélectionner les outils dont vous avez besoin, en évaluant dans chaque cas la maturité des développements et la communauté qui les soutient.

En conclusion, les logiciels libres nous accompagnent depuis 30 ans. Ce n’est pas un nouveau venu et de nombreuses entreprises ont gagné beaucoup d’argent en créant des logiciels gratuits et en les utilisant. Il a même changé la façon de penser des grandes entreprises, qui se sont rendues aux développements de la communauté, comme dans le cas de GNU/LiNUX, qui est le système d’exploitation prédominant sur les serveurs, ce n’est pas en vain que la liste des 500 ordinateurs les plus puissants du monde est dominée par des systèmes d’exploitation LiNUX ou des dérivés.

Le logiciel libre n’est pas seulement un choix économique, c’est une option stratégique et éthique qui doit être en phase avec les objectifs de votre entreprise.

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